さようならじゅらく

　上野駅前の大衆食堂（としか言いようがない）じゅらくがビルの改築のため２１日で閉店だそうである。ここは人数がよめない集まりでも予約なしで何人でもはいれるし何時間いても怒られないので上野で集まるときには年に２回くらいは行っていたのである。

　海の家とも、東海汽船の三等船室とも見える座敷席に、広い窓縁には椅子席もあって、ちっともエコじゃない噴水やら怪しげな十二一重の姫君の壁画やら風呂屋の番台とみまがうような富士山やらが雑多に混じりあい客層もそれにふさわしくたいへんな混乱具合であった。

　地元の家族連れ、法事帰りの親族一同、濃い化粧の女と弟らしき学制服の少年、腕に抱いた汚れた人形に話しかけながら食事をする老婆、茶髪、ゴスロリ、ルーズソックス、中年のカップル、老年のカップル、金のチェーンネックレスにパンチパーマ、５、６時間もでたりはいったり長居する集団。

　私はここにくるたびブエノスアイレスからたどりついた旅人のような気持ちになったものだ。世界の最果てに来たような気分になるという意味で。

　それが今日は満席で並ぶ羽目になった。並んだけど。

　お客さんたちは皆晴れやかな顔をしていた。初めて、この場所が好きだと堂々と顔に出していい機会を得たからに違いない。写真は満席の看板に大喜びしている上野桜木の大姐さん。

　最初で最後に、名物「西郷丼」を注文しました。角煮、薩摩揚げ、サツマイモの天ぷら、目玉焼き、挽き肉のそぼろ、明太子がのっかったボリュームたっぷりの丼定食でした。どこのテーブルでも西郷丼を皆で囲んでいた模様。サーロインステーキにもかなり心を惹かれましたがこちらは残念ながらパス。

　おバカな思い出をたくさんありがとう、じゅらく。

　２年後の改装後に復活の可能性もあるということ、期待して待っております。